Por Gorka González de Zarate
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En la jornada 11 del Top 16, después de la victoria de Anadolu Efes ante Nizhny Novogorod (79-75) el día anterior, a Baskonia no le quedaba más remedio que batir a Olympiakos Piraeus en su feudo vitoriano y lo consiguió, por un sólo punto (74-73) en un partido errático en el que defendió bien, sobre todo en los minutos finales y en el que la suerte le favoreció.
Solo quedan tres jornadas para acabar esta fase. Fenerbahce, CSKA, ya clasificados, y Olympiakos se quedan con las tres primeras plazas. La cuarta sigue en disputa entre Baskonia y Anadolu Efes ya que ambos cuentan con cinco victorias y seis derrotas cada uno (aunque Baskonia necesita una victoria más ya que el basket-average favorece a los turcos).
Baskonia se tiene que enfrentar a Olimpia Milano fuera, a Fenerbahce en Vitoria-Gasteiz y a Unicaja en Málaga. Anadolu Efes, por su parte, tiene que batirse con Olympiakos en Grecia, con Olimpia Milano en su casa y para acabar, con Fenerbahce en Estambul. Va a ser un duelo interesante.
El partido que enfrentó en Gasteiz a Baskonia con un Olympiakos necesitado de la victoria (ya que no ha asegurado todavía su clasificación) y falto de su líder alado Vassilis Spanoulis, fue un dechado de despropósitos por parte de los dos bandos.
Los griegos iniciaron el encuentro con una férrea defensa de dos hombres sobre el actual líder del equipo baskonista, Darius Adams, que le impidió cualquier participación inicial y final en el juego. Las estadísticas lo dicen todo: si contra CSKA se salió, contra los helenos no consiguió ni una sola canasta en 20 minutos de partido, perdió cuatro balones y acabó sentado en el banquillo con -1 de valoración.
A pesar de ello, el encuentro se mantuvo muy igualado en los primeros minutos con ligeras ventajas locales, hasta el minuto ocho en el que Olympiakos, liderado por un feliz sustituto del lesionado Spanoulis, Kostas Sloukas y un inspiradísimo Otello Hunter, lograron diferencias que no fueron más allá de los siete puntos.
En el final del segundo cuarto, Baskonia recortó diferencias principalmente gracias a las faltas personales provocadas por Mike James, llegando al descanso con un apretado 36-38.
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En la segunda parte el partido derivó en un toma y daca en el que las ventajas de ambos equipos se alternaban, llegándose al último periodo con escasa ventaja griega (53-55)
En el último periodo siguió esa tónica de igualdad en el marcador hasta que Mike James apareció en escena como protagonista del partido, en sustitución del ya ausente Darius Adams. Fue en este último cuarto en el que anotó 12 de los 17 puntos que consiguió en el encuentro (además de 6 rebotes y 5 robos) llevando a su equipo a un marcador de 72-68 a falta de dos minutos para el final. Ello fue rebatido por Sloukas primero y Bertans después, con un tiro a 1 minuto del final que podía haber sido triple. Mientras, Otello Hunter machacó la canasta local y puso a los griegos a un punto de la victoria (74-73, en lo que sería el resultado final). Pero en esas Printezis, con el triunfo en la mano, falló dos tiros libres y Lafayette falló un triple que allanó el camino para Baskonia.
Claves del partido: el partido fue un calco de tantos otros en los que uno de los creadores de juego baskonistas toman el protagonismo, de forma egoísta, para llevar al equipo a cobrar ventajas que al final se iban perdiendo. Pero esta vez la diferencia estuvo en la impresionante labor defensiva del equipo que se tradujo en 40 rebotes (13 en defensa y 27 en aro contrario) por sólo 27 rebotes para los griegos (7-22). Al final, sí, Printzezis pudo ceder dos puntos, pero en el hecho de que Lafayette no metiera su último triple influyó la buena defensa de los de Vitoria.
Parciales: 19-23;17-15; 17-17; 21-18. Acumulados: 19-23; 36-38; 53-55;74-73
Baskonia: Adams, Causeur (13), Bertans (15), Shengelia (5), Iverson (5)-cinco inicial-, James (17), San Emeterio (8), Tillie (5), Begic (6).
Olympiakos: Mantzaris (4), Darden (3), Lojeski (7), Printezis (15), Dunston (4) -cinco inicial-, Hunter (14), Agravanis (7), Sloukas (7), Lafayette (8), Kavvadas (2), Papapetrou (2).
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